北魏三十七城。

洛阳处在北魏这片万里浮土心脏之处。而犬阳关则是北魏最北与北原毗邻的雄关。

洛阳与犬阳关之间曲曲折折，连绵数千里，其间有三关六城。

北魏三十七城所指，是北魏真正的大型城池，城主即便抵达不了四大藩王的级别，也是八国间封候的一流人物。至于麾下的小型城池，便真的是多如星火牛毛，难以数清。

轻安城便是在邀北关偏北的一座小城。这座小城坐落在北魏稍北处，但好在城如其名，轻松安宁。

七月初一的清晨。

一匹快马进入轻安城。

城门口的巡守甲士示意止步。

马背上驮着少年少女，缓缓放慢马蹄。少年笑着拍了拍马头，翻身下马，牵马而行，马背上的少女双手环绕着马颈，趴在马上笑嘻嘻问道：“哥，我们为什么不继续北上，要选在这里进城？”

易潇无奈按压下她的斗笠，遮住少女姣好的面容。

这座古城的阳光极好，天初亮，空气沁人心脾。

易潇看着那位巡守甲士缓缓接近，在少女耳边低声解释道：“虽说出了邀北关，暂时逃开了那些坏人。但我们现在处境也不一定安全，要在这里看清楚局势，再选择是继续北上，或者斡旋。”

少女似懂非懂，但乖巧嗯了一声。她眨着眼睛，看着前方手持两幅画像的巡守甲士，又开口道：“哥，这次换我来说吧。”

黑衣少年看着城门口一位巡守甲士走来，手中拿着两张画像，打量了自己二人片刻，最终拦住自己的马。

易潇眯起眼点了点头，拍了拍少女的脑袋，示意不要紧张。

“抬头。”这位甲士极为干脆，指着马背上的少女冷冰冰开口。

易潇极为干脆地摘下为少女带上的斗笠，露出那张精致面容，同时低头看到那位甲士手中画像上乃是自己与明珠儿的大致模样。

他看着那张画像上惨不忍睹的画功，隐隐有些想笑。自己在风庭城从未以真容示人，这张画像上明字标注了易公子三个字，却把易公子画成了一位极为俊美的少年，与自己相差太远。

难不成自己在那些人心中就这么完美？

至于天生丽质难自弃的明珠儿，画像上反倒刻画的极为潦草，五官模糊看不清楚。易潇暗自摇头，这样一幅画像，抓遍北魏也抓不住真正的易公子吧？

更不说要抓有了准备，精心伪装过的自己。

像他们这样的兄妹二人，在北魏太多太多，上方的通告一层一层发下，这些巡守甲士也不过是应付了事罢了。这种临时盘查，易潇在之前的一路上已经遇到了两次。

不出意料的。

巡守甲士被那张娇俏的少女脸蛋儿微微惊了一刹，低下头沉默看了看画像上极为普通的女孩儿像，心中已经有了结论，刻意抬起头板起脸盘问道：“你们二人是何关系？祖籍何处？”

仿佛正在等这一句话，马背上的少女突然娇艳一笑，把背得滚瓜烂熟的台词娓娓道来：“我们兄妹二人来自北魏犬阳关下浮屠城，我叫易小安，我哥乃是浮屠城打小就赫赫有名的大才子易少游，南下要赴洛阳殿试，在轻安城歇脚。”

巡守甲士微微一怔，浮屠城的确是犬阳关下的一座小城，这两位年轻人的模样与画像上截然不同。

但......易少游？

巡守甲士突然古怪望向黑衣少年，狐疑道：“浮屠城什么时候出了能进都面试的读书人？你说你哥打小在浮屠城才名显赫，我怎么没有听说过？”

易潇怔了怔，想到了一件概率极小的事情。

马背上的少女微怔，眼珠微转，突然咦了一声道：“这位哥看着眼熟呢，也是浮屠城中人？”

巡守甲士李狗蛋闻言突然一怔，道：“是......是啊。”

他看着这张欺霜胜雪的少女脸蛋，怎么也想不起来城里有这么一号能生出来如此水灵灵姑娘的人家。

明珠儿突然对易潇眨了眨眼。

她转了转眼珠儿，道：“你是......狗蛋哥？”

李狗蛋惊上加惊。

他摸着脑袋，咕哝道：“不对啊，我浮屠城外李家村的，咋没见过有你们这一号人物？”

明珠儿咳嗽道：“李狗蛋？你不是前几年告诉乡亲们要出门闯荡吗？”

李狗蛋闻言大为羞赧，不好意思支支吾吾道：“这个年头，没个三品，城主府都不要。我不捉摸着有了三品实力，总不能这辈子做个城池巡甲，好歹要捞个官做做，总听说北魏官场忒黑，没关系进不去。”

巡守甲士咳嗽一声，凑过来低声道：“这事儿我就对咱乡亲们说，可千万别外传。”

易潇面目古怪看着李狗蛋絮絮叨叨喋喋不休。

“北魏官场忒脏，出了名的黑吃黑，没一百两别想进城主府。以前练个上乘武功，混到五品，这辈子都不用愁了。现在不一样了，国师大人说是时代进步了，九品满地走，可我咋就没感觉练武简单了？洛阳那位陛下大人说了，没个六品不予正职官衔。”

“丫的搞什么七月士子南下，修行不行的都想走书道。谁不知道咱北魏人能打不能读，江山从马背上打下来的，老子看了书就忒头疼，别的不说，拿咱浮屠城做个例子，有几个能念出个名堂？”李狗蛋突然看了一眼貌似满腹诗卷的黑衣少年，又瞥见那位面露不快的少女，讪讪改口道：“当然也不是这么个理，知识改变命运。读书还是比练武有出息。”

易潇突然对这位误打误撞的老乡有了兴趣，他笑着问道：“难道读书人真的那么难找出路？”

巡守老李哥看到这位读书少年意气风发的模样，面上收敛笑意，眼神有些黯然。

“小子，都是一家人，不说别家话。北魏明显是被逼着抬到台面上的，一年不得不来一度士子入京，要与齐梁一争高下，夺一夺天下十大才子。说大道理我不懂，但事实摆在眼前。北魏说多了疆土万里，说少了三十七城，有哪一寸土地物尽其用？”他摇了摇头，道：“再过几日便是轻安城那位万年吊榜尾出行的日子，那个落魄书生落榜十三年，第一朝赴洛阳之时何尝不是意气风发，如今谁还看得起他？”

易潇怔怔出神。