“草民粗人一个，吃不惯太白楼这些精细东西。”

霍三拿起酒杯，朝魏聿遥遥一举。

“所以就不绕弯子了，大人请草民来，总不会真的只为了吃顿饭吧？”

烛火忽地跳了跳，人影投在窗边的屏风上，一匹马在两人的影子间扬起前蹄。

魏聿笑了，“三爷既然问了，那本官也不兜圈子了。淮湖道四府，盐、漕、河、织，本官已经查了三样。唯独漕运本官留到了最后，三爷知道为什么吗？”

方从善脸上的笑容已经僵了，他端坐在那里，恨不得把自己缩成一粒米，生怕提问问到自己。

霍三的笑意却更深了，“草民愚钝，还请大人明示。”

“因为漕运和盐、河、织都不一样。”

魏聿的声音不急不躁。

“盐商是趴在灶户身上的吸血虫，河工是把朝廷拨款当自家钱袋子，织造局是太监们在宫外的小金库。这些人都好办，但漕帮不一样。

“漕帮有人，有船，有码头。整个淮湖道的命脉在运河上，运河的命脉在漕帮手里。本官若是把漕帮当贪官来打，那就是在自断命脉。”

“所以呢？”霍三眯了眯眼。

“所以本官今夜请三爷来，不是来算账的。”

“那大人是来做什么的？”

“做买卖。”

魏聿语气诚恳，“漕帮的船队，日后为朝廷运粮运盐，一切照旧。但有一条，不走私盐，不截军粮，不偷税银。三爷若是能应下这三条，以前的事，本官可以不问。”

这话一出口，连方从善都愣住了。

他原以为今晚是魏聿要向霍三动手，他甚至已经做好了准备，等着看魏聿什么时候从袖子里掏出一本折子，一条一条地念霍三的罪状。

现在这可不像魏聿的风格，至少不像那个亲手砍了何万年脑袋的魏聿。

霍三沉默了一会儿，忽然笑了起来。

“魏大人啊魏大人，您说的这些话，听着可不太像是您的为人。大人是不是觉得草民愚钝，看不出您唱的是哪一出？”

话音落地，六名禁卫不约而同地按住了刀柄，霍三四名护卫也暗暗将手探向了腰间。

“三爷既然觉得本官在唱戏，那三爷不妨猜一猜，本官今晚唱的是哪一出？”

霍三的神色彻底冷了下来。

“先把漕帮稳住，等淮湖道的差事交了，回头再请一道圣旨，把漕帮连根拔起，这样的算盘，大人是想要釜底抽薪呐。”

霍三缓缓站起身，右手握住了自己长刀的刀柄，刀身在鞘中滑动，“魏聿，你也不看看自己有没有那个命。”

方从善已经吓得面如土色，他的嘴唇哆嗦着，夹在这两个人中间，像一只被两只猛虎同时盯上的兔子，连逃都不知道该往哪个方向逃。

魏聿却没有看霍三，反而转向了方从善。

“方大人，”魏聿无奈极了，“本官方才说可以不计较漕帮的旧账，这是真话。但不计较的前提是对方得肯跟本官配合。你今晚也听到了，到时候你可得帮本官作证，是三爷不愿意。”

方从善浑身一抖，看向霍三，艰难地开口，“三爷，您消消气，魏大人也是一片好意。”

霍三连看都没看他一眼。

“方从善，你最好闭嘴。”霍三冷冷道，“你今天若是站错了队，出了这个门，知府衙门还能不能有你的位置，可就不好说了。”

方从善立刻闭上了嘴，他左右为难地缩在椅子上，恨不得把自己缩成一道影子。

魏聿笑了一声。

“三爷，你方才威胁本官的样子，倒是比威胁方大人的样子凶多了。怎么，是觉得本官比方大人好欺负？”

霍三的目光微微一变，他忽然意识到一件事。

从今晚入席到现在，魏聿从头到尾都没有露出过一丝慌张。

这不正常。

“三爷在想什么？”魏聿的声音再度响起，“在想为什么本官不害怕？还是在想，你的弟兄们有没有按时到位？”

霍三霍然转身，一把推开雅间的窗户。

对面屋顶上，空无一人。

他又推开另一扇窗户，同样空无一人。

那些原本趴着弓箭手的屋脊上，此刻只剩下一片瓦砾在月光下泛着幽幽的青光。

霍三脸上的镇定终于碎裂了。

“来人！”他厉声喝道。

没有人应。

他带来的四名护卫同时拔出了兵器，和对面的禁卫僵持着，谁都不敢先动。

“三爷确实愚钝，只猜中了本官要釜底抽薪。”魏聿一笑，露出白森森的牙，“可本官何时说过要日后再釜底抽薪了？”

现在不抽，难道等着日后厉婵拿回漕帮了，再让厉婵去收拾霍三手底下那些只对他忠心耿耿的兄弟？