霍十六走后，秦式微带着那一百人绕到汾平城北。城北有一片废弃的牲畜围场，原是互市兴盛时南北商贩临时圈马的地方，后来战事一起便荒废了，只余下半塌的土墙与朽坏的栅栏，地形复杂，藏身之处极多。

她让一百人撒在围场的断墙与废栏之间，自己则在正面吸引蛮族追兵的注意，借着那些纵横交错的土墙打了三轮小规模的阻击战，又拖了将近半个时辰。

直到她望见远处山道上亮起火光——翟堰的援军来了。

翟堰在接到霍十六的传信之后，没有缓攻，而是全军压上，他知道汾平是个陷阱，也正因为知道是陷阱，他才更不能迟疑，敌人是几倍于己的兵力，他唯一能做的是抢在陷阱合拢之前把局面撕开。

三千人如同潮水一般涌向汾平城门，秦式微带着剩下的那一百人从城北夹击，配合翟堰的主力硬生生把城门撞开了。

这一战打了整整一夜，汾平城里的蛮族守军确实是精锐，依托城中的民房与街巷逐寸抵抗，每一条街、每一座院子都要拿人命去填。

秦式微的伤口不断崩开，往外渗血，她却像是不知疲倦，带着人从城北一路推进到城南，亲手砍下了蛮族守将的首级。

天亮时，汾平城终于安静下来，至此，娄州三城已下其二。

秦式微立在城南残破的城楼前，手里还握着那对沾满血污的峨眉刺，浑身是血，分不清是敌人的还是自己的。

她望见翟堰大步朝她走来，张了张嘴，正想说些什么，眼前却骤然黑了下去。

军医帐中烛火通明，军医从她背上取出那截断箭的箭镞时，她已昏过去了，身体仍在无意识地抽搐。军医说箭镞入肉极深，离肺只有半寸，若是再偏一点，这条命便救不回来了。

张应殊守在她榻边整整一日一夜没有合眼。

好在她在次日黄昏醒来，帐中光线昏暗，张应殊坐在榻边，手里还握着她的手，指尖冰凉，她望着他那张比任何时候都要疲惫的面孔，安慰道：“我没死。”

她看着白布之上的箭簇，“你说我和箭怎么这么有孽缘啊。”

她在逗他，因为他握住她的手不住颤抖着。

拿下娄州两城的奏报是在秦式微修养的第四日清晨发出去的，秦式微口述，张应殊执笔，措辞极简，“四月初八，克娄关；四月十二，收汾平。娄州三城已下其二，余昌安一城，蛮族正纠集残部死守。臣等议定，趁势西进，毕其功于一役。”

朝廷的消息还没有传来，蛮族却已经有所动作，比秦式微预想的更快，也更激烈。原本在潘州的忽都查干亲率援军抵达昌安，将城中守军增至两万余人。

娄关与汾平虽已失守，但昌安是娄州最后一座城，也是蛮族往东推进的桥头堡，忽都查干无论如何也不可能放弃。

四月二十三日，克州军将昌安城围得水泄不通，投石机日夜不停地朝城头倾泻火油与碎石，把南面城墙砸开了一道豁口，可蛮族的守军几乎是拿人命往里填，豁口刚被打开便又被堵上。城头的滚石与箭雨几乎没有停歇过，城墙根底下堆满了尸首，有蛮族的，也有他们的。

打到第五日时，昌安仍旧岿然不动，中军大帐里弥漫着一股压抑的沉默。翟堰把这几日的伤亡报册搁在案上，望着在座的几个裨将：“有消息，蛮族还从庆州调了援军，已在半路。至多再有数日，忽都的骑兵便会从西面包抄过来。届时我们便是腹背受敌。”

那个满脸络腮胡的老将韩通沉默了好一阵，也开口了。

“打是真能打，但强攻昌安，拿下来的代价太大。”

那些跟着他们从克州一路打过来的兵卒，这一路已经折损太多，再打下去，怕是把老底子都拼光了。

其余将领征战多年，看法和他倒差不差。

秦式微始终没有说话，明白翟堰是想让自己看到这些人的想法，毕竟如今继续强攻下去确实很难，这个营帐之内还想继续打下去的，恐怕只有自己了。

等众人都散了，她独自在舆图前站了许久。风沙敲在帐布上，她抬起头来，望着帐外那片被暮色染成暗黄的天空，忽然问霍十六：“玄真先生何在？”

玄真在这里最高山坡处上观了整整两日的天象，自从跟着大军出发，他每日便会看天象，身边就跟着庚林，还有死活要跟来的开霁，从克州到娄关，在汾平，秦式微没管他，也没找他，他也无谓，就教着徒弟。

秦式微走近时，玄真正立在廊下，微微弯着腰，问面前的庚林今日这天象是什么预兆。

庚林茫然地仰着脸，嘴唇翕动了半晌，一个字也答不出来，旁边的开霁已抢先开了口，语速快得像倒豆子，“今日云层低压，风向偏西，明日午后怕是有一场大风沙，须得往城墙上多备些遮风的油布。”

玄真听完，只是嗯了一声，挥了挥手让他们先去用饭，开霁便牵起庚林的手，乖乖退下去了。

“开霁这孩子记性极好，反应也快，先生为何不教他观气？”

玄真仍旧是那句老话：“开霁的气不适合。”

“先生当真这般相信所谓的气吗。”

这话说得几乎算得上冒犯，毕竟是在人家面前当面质疑人家安身立命的看家本事。

令人意外，玄真却没有反驳。

秦式微便继续说了下去：“从前在京中，有位教我的老先生也会相面。相面这种事，多少还是有迹可循的，譬如颧骨高者多争强，眉间距窄者多思虑，这是千百年来从无数张面孔里归纳出来的规律，算得上一种经验之学。”

她略停了一息，话锋一转，“可先生这观气之法，旁人既看不见，也摸不着，更无法验证。先生若是凭此来择徒，便让庚林这样连天是什么颜色都不知道的孩子去学观气，又如何能学得会。先生在选人上，倒更像是反其道而行之，越是学不会的，越要教。”

她望着玄真，一字一字道：“先生究竟是想证明什么？”

玄真并不想聊这件事，“公主今日来找贫道，究竟想问什么？”

秦式微便不再绕弯子了：“我要拿下昌安，风象能否助我一臂之力。”

“难，几乎不可能。若是公主执意要去做，那日所言早亡之格，大约便要应验在此处了。”

“我不信。”

玄真便问她，“公主为何非要收复娄州？”娄州对朝廷而言不过是一块可守可不守的边地，朝堂上那些人甚至觉得放弃娄州退守克州更好。她一个公主，何必拿命去搏这块地方。

“娄州很重要。有它在，整条防线便不再是任人宰割的局面，朝廷与蛮族之间的天平也会不一样。这是我的理由。至于我，我做事向来喜欢有始有终，娄关是我打下来的，汾平是我打下来的，昌安也该由我来拿下。”

胡扯。

玄真听出来，但也懒得计较，“贫道可以帮，但你要答应贫道一件事。”

秦式微几乎是不假思索地答道：“违背底线的不做，伤及无辜的不做，有损我军的不做，超过我能力范围的不做。先生先说来听听，我再看能不能应你。”

玄真：“……”上了年纪，很少有人能气到他了。

他不再与她绕圈子，直截了当地说出了自己的条件：“待此间事了，让庚林和开霁跟着张大人读书。”

秦式微一怔，她想过许多种可能，玄真可能会要她许什么承诺，可能会要她替敬西王那边遮掩什么，甚至可能会要她放弃赌约的念头。她没有想到他提出的是这个。

“好。”

玄真看了她一眼：“不必先问问张大人的意思？”

秦式微语气笃定：“不必。他会答应的。”

能让她如此有底气的人，也只有她娘和他了。

玄真收回目光，“两日之后会有一场极罕见的大风沙，风力之强足以撼动城墙上的旗杆，风沙漫天，五步之外不见人。昌安城正对着风口，风沙一起城中守军的视线便会被完全遮蔽。若是有人能趁风沙突入城中，从内城打开城门，外头接应的骑兵只消一个时辰便能拿下昌安。只是这风沙对攻城一方同样是极大的阻碍，稍有不慎便是进退两难的局面。”

秦式微在心中飞快地将这些信息转了一遍，一个初步的轮廓已渐渐成型。

她回到卫所时，把风沙的事同张应殊与翟堰说了，又把初步的想法提了出来，翟堰沉吟了好一阵，觉得太过冒险。

“可昌安本身就是一块最难啃的骨头，强攻不下，奇袭便是唯一的路。”秦式微提醒道。

翟堰终究还是同意了。

霍十六便在这时快步走了进来，附在秦式微耳边低语了几句，秦式微的眉眼几乎是肉眼可见地亮了几分，转身便快步往外走去。

正厅里便只剩下张应殊与翟堰两个人。

翟堰望着那道月白骑装的背影消失在院门外，忽然开口：“今早来了一个人，是个年轻男子，看样子是赶了很久的路才到这里的，公主等这个人，大约等了许久了。你不跟着去看看？”

张应殊摇了摇头，“她等的人来了，自然有话要说。”

翟堰完全不信这位从前的好友如此大方，不过他也必须承认两人很相配。

“我从前做过许多错事，意气用事的时候多，思虑周全的时候少。后来有一阵子，甚至有过妄想，还挑衅于你，如今想来，连我自己都觉得可笑。”

翟堰苦笑了一声，脸上浮起几分释然，“我现在虽名义上是中军统帅，可在军中真正做主的是她。说实话，有些时候与公主相处，尤其是在做决策的时候，她不经意间流露出来的气势，会让我想起一个人——霍相。公主的身世我不清楚，可霍相待她如何，我是看在眼里的。当初我来西境是霍相安排的，公主还没有到克州之前，霍相便派了人给我传信，言下之意只有八个字——全力辅佐，保她周全。”

张应殊自然也看明白了，他能顺利从京师脱身来到西境，那份调任文书来得不早不晚，恰好卡在太子与衡王的人两败俱伤的节骨眼上，他那时便知道是有人在背后推了他一把。

能有这般手笔的，满京师也找不出第二个人了。

霍嶂把所有的人都安排好了——翟堰、他自己，一个接一个，如同棋子一般落在西境这片棋盘上，围成了一道墙，把她护在墙内。

翟堰见他也是门清，也没再多说，只是张应殊看了眼外边的天色，“我去看看那边安顿好了没有？”

“……”吃醋就直说!

翟堰望着他比往常快上些的步伐，暗自啧了一声。

秦式微所见的第一个人，正是卫飞白，她站在那间临时辟出来的厢房门口，穿了一身极利落的靛蓝色劲装，长发只用一根鸦青发带高高束起。那张曾经俊朗的脸上，被沿途的风霜与日头磨去了几分病容，却多了几分久经打磨的沉稳与凌厉。

她的右手仍旧垂在身侧，露出几道已经愈合的疤痕。可她的左手握着一柄剑，剑锋在午后稀薄的日光下泛着冷冷的银光。

“我来了。”卫飞白望着秦式微，笑了笑。

前几日秦式微就收到卫飞白的来信，说自己已经在来的路上，没想到如此之快，目光先落在对方脸上，又落在她垂在身侧的右手上，最后落在她左手握着的那柄剑上。

“去了哪里？”

卫飞白抬起左手，将剑横在胸前，五指缓缓收拢，握紧，指节一寸一寸地泛白。

“右手拿不了剑了，便去练左手。”

她说得轻松，丝毫不提那些苦，“总不能让公主一个人在前头打仗吧，我想着公主身边还缺一把剑，臣下能否担此重任？”

秦式微恍然觉得眼前的卫飞白还是从前的卫飞白——年少得意，自在随心。

“你其实不必……”她开口，声音有些发涩。

卫飞白注视着她，“你让我随心而为，我便随心而为。我相信你，更信你会是那个值得我追随的人。”

她退开一步，单膝跪地，左手将长剑往地上重重一顿，剑鞘磕在青砖上，发出一声极沉极脆的响。

“请让我做你的剑，殿下。”

秦式微沉默片刻，伸出手去，扶住了卫飞白的手臂，把她稳稳地扶了起来。“好。”

“两日后，我要拿下昌安。昌安一下，娄州便算全境收复。我要你以娄州为线，替我守好整条西境防线，让蛮族不敢再往东踏进一步。”

送走卫飞白之后，秦式微便骑马出了营地，往西行了约莫十里，霍十六与巢鸿正等在那里。霍十六正靠在一块石头上啃炊饼，巢鸿则蹲在一旁，手里捧着一只竹编方笼，里头那只灰羽小鸟正叽叽喳喳地叫个不停，像是在嫌弃笼子太小。

秦式微翻身下马，开口便问：“它来了吗？”

“来了。”巢鸿站起身来，脸上的神色却不如往日那般轻松，他从腰间取出一枚鸟哨，双手奉给秦式微，提醒道：“公主，这种巨鸟，幼时虽黏人，一旦长成之后便野性难驯，攻击性极强。公主再见到它时千万小心，若它认不出公主了，便立刻吹哨，属下备了迷晕的药粉，只要它靠近便能制住。”

秦式微接过鸟哨，抬起头来望着天空，西北方向的天际有一道黑影正盘旋着，双翼展开足有成人双臂之长，赤红色的头颅隐约可见，它似乎也看见了她，在半空中发出一声极尖锐的长啸，收拢双翼，如同一道黑色的闪电般直直地俯冲下来。

那速度极快极猛，眨眼之间便已到了营地上空，巨鸟的双翼卷起一阵风，吹得地上的枯草与碎石四散飞溅，它停在离秦式微约莫半身远的地方，那双黄眼睛正正地锁着她，利爪在泥地上抓出几道深深的沟壑。

它如今的模样与当初那只小鸟崽已大相径庭，灰褐色的绒羽已褪尽了，取而代之的是一身黑褐色的成羽，赤红色的头颅昂得高高的，尖喙微微张开。

它忽然又往前迈了一步，巢鸿的心几乎提到了嗓子眼，手指已探进怀中握住了药粉包的袋口。

可秦式微反而伸出手去，把手背朝上，极轻极缓地递到它面前，巨鸟看了片刻，低下头，拿赤红色的鸟首在她的手背上极轻极慢地蹭了一下，然后发出一声又低又柔的鸣叫。

这一声鸣叫与方才那声尖啸截然不同，倒更像是小时候每回它讨要鹿肉干时发出的那种细细的啾啾声。

它认得她。

秦式微弯起唇角，难掩喜悦，又大胆了些，顺着它的鸟首摸到后颈上，巨鸟眯起眼，又往她掌心里蹭了蹭。

巢鸿站在旁边看得眼热，他伺候这小祖宗伺候了这么久，日日好吃好喝地供着，从没得过这般亲昵的待遇。

秦式微转过身来朝他道了谢，有了鸀雕，明日攻城时她便多了几分胜算。

作者有话说：

无